你是否曾在酒中，闻到过湿报纸或发霉地下室的味道呢？摇杯后，发现这款酒的闻香显得异常“闭塞”，啥也闻不到？如果是这样，那这款酒很有可能就是木塞污染（cork tainted）了，或者我们也可以说“corked”了。
木塞污染是葡萄酒中由霉味香气化合物引起的污染物。最常见的罪魁祸首是2,4,6-三氯苯甲醚（TCA）。虽然对于一些葡萄酒缺陷来说，例如酒香酵母（brettanomyces）和挥发酸（volatile acidity），在含量低的情况下甚至可以将其视为一种“感官优化”，但这种说法在木塞污染身上并不适用，其存在便代表着瑕疵。
木塞污染的成因
当真菌、霉菌或某些细菌，与一些杀真菌剂和杀虫剂（统称为卤代酚）接触时，TCA物质便会在树皮中形成。这些药剂在1950-1980年代被广泛使用，并保留在土壤中。真菌具有防御机制，可以化学改变这些化合物，使其对生物无害，但在此过程中会产生TCA。
许多生产者用树皮去制作封瓶的软木塞，但不幸的是，他们并不总是知道，使用的这部分树皮是否被杀菌剂或杀虫剂污染过。如果是的话，它们产生的软木塞会损坏所接触的任何葡萄酒。
这是葡萄酒木塞污染产生的最常见方式，不过也存在其他诱因，例如橡木桶、酿酒设备或酿酒厂的污染。而且，如果螺旋塞葡萄酒（一种金属材质的酒帽）与受污染的设备接触，那么也有可能导致木塞污染的发生。
当次氯酸钠（漂白剂）与天然存在的木质化合物木质素反应时，也会生成TCA物质。这将产生一种称为2,4,6-三氯苯酚（TCP）的化合物。然后，霉菌、酵母和细菌将这种化合物转化为TCA。
关于木塞污染的记录可追溯到20世纪初。但是，直到1981年，TCA才被瑞士科学家汉斯·坦纳（Hans Tanner）及其研究小组确定为葡萄酒中产生圬赛污染的主要原因。
人类对木塞污染非常敏感，人们可以察觉到的TCA浓度在每万亿分之二到五之间，有些甚至低于万亿之一。这就像能够从1000个奥林匹克大小的游泳池中识别出一茶匙的水一样。
木塞污染的作用
木塞污染会抑制嗅觉信号的传导，产生“啥也闻不到”的效果。简而言之，它会影响你的嗅觉能力。高浓度的木塞污染会发出难闻的香气，让人联想到充满霉味的地下室。然而，少量的TCA只是会钝化香气和风味，使葡萄酒显得绵软无趣。最近的研究表明，TCA本身没有气味，但是它似乎会以淡淡或发霉的气味抑制嗅觉。
一些研究人员认为，人类对木塞污染的味道很敏感，是因为TCA的霉味与食物中对我们有害的霉菌相似。但是，TCA本身除了破坏你的葡萄酒外，对人类没有任何有害影响。你可以放心饮用木塞污染的葡萄酒或将其煮熟，虽然味道肯定不会那么令人愉悦。
TCA随时间推移表现得非常稳定，而其他香气化合物则不尽如此。这意味着，随着葡萄酒开瓶或瓶中陈年的增加，木塞污染的表现可能会变得更加突出。这也意味着木塞污染的葡萄酒可能不会表现出明显的缺陷。
葡萄酒中TCA的普遍性
木塞质量委员会（Cork Quality Council）指出，它测试的3％的软木塞都被TCA污染了。如果你每天喝一瓶葡萄酒，并且假设它们都使用的是天然软木塞，那么你每年将遇到7至22瓶木塞污染的葡萄酒。
有一种误解，认为如果葡萄酒价格较低，葡萄酒更容易被软木塞污染。思路是，便宜的葡萄酒使用的是便宜的软木塞，因此质量较差。但其实，不论是百元葡萄酒，还是千元葡萄酒，出现木塞污染的几率和价格并无直接联系。去年，《Wine Enthusiast葡萄酒爱好者》杂志调查显示，TCA污染葡萄酒的平均价格为每瓶43美元。
如何识别木塞污染
除非我们能够可靠且单独地，测试所有天然软木塞中TCA和其他霉味化合物，否则在此之前，酿酒师和饮酒者将不得做好“木塞污染”中招的准备。作为消费者，你可以做的最好的事情，就是学习如何可靠地识别它。
最好的方法是从每次开酒时，闻软木塞的湿端开始。寻找淡淡或强烈的霉味气息。然后闻一闻酒，寻找是否存在相同的感受。练习次数越多，你将对木塞污染就越敏感。很快，你将开始意识到更多细微的污染表现。
你可能喝过软木塞污染的葡萄酒，甚至都没有注意到。个体对软木塞异味的敏感性差异很大，有些人能够闻到的TCA的浓度低于万亿分之一，而另一些人却无法闻到其三倍的气味。这些差异在很大程度上被认为是遗传的，尽管培训可以帮助提高敏感性。但是，即使你不知道它的存在，异味仍然会影响你对葡萄酒的享受。
这一点跟葡萄酒风格和品种也有关。例如许多白葡萄酒和黑比诺（Pinot Noir）葡萄酒，可在较低水平下检测到TCA。赤霞珠（Cabernet Sauvignon）等其他品种可能需要高得多的TCA含量才能被注意到，这是因为该品种通常含有强力的芳香族化合物，随着橡木桶陈酿而增加。
如何预防木塞污染
酿酒师利用各种技术来尝试减少软木塞的污染。这可以包括将每批次的精选软木塞浸入中性酒精溶液中，然后闻一闻以寻找TCA。如果他们在采样中发现受污染的软木塞，他们将拒绝这批软木塞。
一些软木塞供应商最近还开始测试单个软木塞中是否存在TCA。当然，这增加了成本。
不幸的是，在这方面几乎没有消费者可以做的事情。一旦葡萄酒被TCA污染，它将保持这种瑕疵的状态。TCA污染与温度、湿度或存放时间过长的储存条件无关。
编辑：leo
